ソットサスというデザイナー The Designer Sottsass

ソットサスというデザイナーのことは、その不思議な名前だけは妙によく覚えていたが、デザイン作品のことは、あまりよく知らなかった。

アーティゾン美術館で行われた展覧会で、多くの展示を見ることができた。

エットレ・ソットサスは1917年にスイスのインスブルックで生まれた。建築家の父の仕事の都合でトリノに移り、トリノ工科大学を卒業した後に、第2次世界大戦に従軍した。

戦後のイタリアは、政策をめぐって右と左が対立を繰り返したが、ソットサスはジオ・ポンティやカルロ・モリーニらと共にデザイナーとしてイタリアの復興に貢献した。

展覧会では、そうした政治的な側面はほとんど触れられず、1969年に発表された有名なオリベッティ社のタイプライター”ヴァレンタイン”以降の作品を中心にした展示だった。

とにかく、ソットサスのデザインはどれも奇抜でカラフルでポップだ。

この家具は本当に使えるのか、展示ルームに置くだけのイミテーションではないか、とも思ってしまう。

最初の妻、フェルナンダ・ピヴァーノはアメリカ文学の翻訳者で、彼女を通じてジャック・ケルアックやアレン・ギンズバーグなどを知った。奇抜なデザインは、そうした影響もあるのかもしれない。

また、インドを訪れてその地の職人たちと交流することで、”デザインとは人生を祝福するための方法だ”とのインスピレーションを得たようだ。

1973年に発表した写真のメタファー・シリーズには、ソットサスのデザイナーというよりアーティストとしてのユニークなセンスが表れている。

1980年には、エルヴィス・プレスリーの曲から名前を取ったデザイナー集団”メンフィス”を結成。そこには、日本の倉俣史朗らも参加した。

ソットサスは、日本の漆職人の仕事に深い敬意を抱き、ムラーノ島のガラス工房にも足繁く通ったという。

この展覧会で、ようやく、その名前のインパクトに、多彩な作品やそのユニークな人生が、追いついたようだ。

I had always vividly remembered the unusual name of the designer Sottsass, even though I knew little about his actual work.

I was able to view a wide range of his creations at an exhibition held at the Artizon Museum.

Ettore Sottsass was born in Innsbruck, Switzerland, in 1917. He moved to Turin due to his architect father's work and, after graduating from the Polytechnic University of Turin, served in the military during World War II.

In the postwar era, Italy saw repeated clashes between right-wing and left-wing factions over policy, yet Sottsass—alongside figures like Gio Ponti and Carlo Mollino—contributed to the nation's reconstruction through his work as a designer.

The exhibition barely touched upon these political aspects, focusing instead on works created from 1969 onwards, starting with the famous "Valentine" typewriter for Olivetti.

Above all, Sottsass’s designs are eccentric, colorful, and pop-inspired.

One might even wonder if the furniture is truly functional or merely decorative—imitations meant only for display.

His first wife, Fernanda Pivano, was a translator of American literature; through her, he became acquainted with figures such as Jack Kerouac and Allen Ginsberg. Perhaps this exposure influenced his unconventional design style.

He also visited India and engaged with local artisans, an experience that inspired the belief that "design is a way to celebrate life."

His "Metaphors" series of photographs, released in 1973, reveals a unique sensibility that highlights Sottsass as an artist rather than merely a designer.

In 1980, he formed the design collective "Memphis"—named after an Elvis Presley song—which included participants such as the Japanese designer Shiro Kuramata.

Sottsass held the work of Japanese lacquerware artisans in deep respect and was also a frequent visitor to the glass workshops of Murano. 

With this exhibition, it seems that the diverse body of work and the artist's unique life have finally caught up with the impact of the name.